20 世纪初，当商业机场开始运营时，跑道照明系统通常由煤油照明弹、烽火和泛光灯组成，用于标记着陆区。那时，机场运营者利用一切方便的工具来确保飞机安全高效地起飞和降落。 时至今日的现代化机场，先进技术已成为跑道照明系统不可或缺的日常设备。精确进近路径指示器 (PAPI) 就是飞行员在进近过程中依赖的创新技术的一个重要例子。

跑道照明系统旨在减少飞行员的不确定性。它们引导飞机通过低能见度条件，防止跑道入侵，并确保安全、高效的起飞、着陆和地面移动 任何完整的跑道照明系统的关键组成部分都是照明风锥。这些高科技装置为飞行员在进场、着陆和滑行时提供可靠、实时的地面风向和相对风速信息。如果没有它们，就有可能发生横风着陆、起飞失败和跑道事故。

提到机场照明系统，人们脑海中往往会浮现出交通繁忙的跑道和复杂的照明系统，这些系统在大型飞机着陆和在繁忙的停机坪上滑行时为飞行员提供导航帮助。 肯尼迪机场、奥黑尔机场和希思罗机场等大型机场拥有高科技的跑道基础设施是必然的。然而，类似系统对提高数千个小型和地区机场的安全和效率的重要性也不容忽视，这些机场是国家和地方航空网络的骨干。 许多这类机场所面临的挑战是，它们的运营人员极少，基础设施往往老化，有时预算有限，投资先进的跑道照明系统是难以承受的奢侈之举。