Desde que comenzó la industria del transporte aéreo hace más de 100 años, los sistemas de iluminación de las pistas de los aeropuertos han sido fundamentales para la infraestructura de los aeródromos. Las luces ayudan a los pilotos a despegar y aterrizar de forma segura y eficiente, y a rodar por la pista sin problemas, especialmente de noche o en condiciones de baja visibilidad.
Los sistemas de iluminación de las pistas de los aeropuertos comprenden muchos tipos diferentes de iluminaciónTodos ellos tienen significados específicos y desempeñan funciones especializadas en la mejora de la seguridad de los aeródromos. Muchos aeropuertos, especialmente los que tienen pistas de aterrizaje de no precisión, suelen utilizar un sistema sencillo de iluminación de pistas que consta de luces de borde de pista, luces PAPI, luces de extremo de umbral de pista y luces de calle de rodaje. Sin embargo, la mayoría de los aeropuertos modernos que reciben docenas o cientos de vuelos al día tendrán una infraestructura de iluminación de pista más compleja para soportar el movimiento seguro de un gran número de aeronaves.
He aquí una lista de las luces de pista más comunes en servicio en los aeropuertos de todo el mundo, y cómo contribuyen a la eficiencia operativa.
Luces de aproximación a la pista
En muchos aeropuertos, las primeras luces que alcanzan los pilotos antes de aterrizar son las de aproximación, que indican en qué dirección está la pista. Suelen ser blancas, pero muchos aeropuertos grandes con infraestructuras de iluminación complejas utilizan luces de aproximación amarillas o rojas.
Estos sistemas de iluminación unidireccionales suelen instalarse en forma de cruz, situados antes de la pista para facilitar la navegación.
Luces de identificación de final de pista
Los aeropuertos que no utilizan luces de aproximación suelen utilizar luces de identificación de final de pista (REILS) lo que las convierte en la primera referencia direccional del piloto para las pistas. Estas dos luces intermitentes sincronizadas se instalan a cada lado del umbral de una pista, proporcionando un marcador visual del extremo de aproximación de la pista.
Normalmente de color blanco, los REILS ayudan a los pilotos a identificar rápida y positivamente la zona de aterrizaje, especialmente en condiciones de baja visibilidad, como de noche o con mal tiempo.
Luces de umbral
El objetivo principal de las luces de umbral durante la aproximación es ayudar al piloto a evitar un aterrizaje corto de su avión. Estas luces de color verde se instalan al principio de la sección de la pista en la que el avión puede tocar tierra, pero nunca indican el punto de aterrizaje real.
La iluminación de umbral puede ser la primera iluminación que vea un piloto en la aproximación y se utilizaría un anemómetro o un sistema automatizado de observación meteorológica (AWOS) para determinar la dirección de aproximación.
Mientras que los pilotos ven la luz verde unidireccional desde el aire, los semáforos de umbral casi siempre tienen una luz roja al otro lado que denota el final de la pista a los aviones que no están en el aire.
Luz de borde de pista
Luces de borde de pista se colocan a lo largo de los bordes izquierdo y derecho de la pista, elevados del suelo o empotrados en la superficie. Indican la parte de la pista segura para los aterrizajes.
Estas luces son, en la mayoría de los casos, de color blanco, pero pueden ser amarillas cerca del final de la pista en pistas instrumentales, y rojas para el final de la pista en la dirección de aproximación en umbrales desplazados. En general, verás que los sistemas aeroportuarios más complejos utilizan más colores en sus luces de borde de pista.
Luces de pista
Las luces de pista guían a los aviones en tierra. Suelen instalarse en la pista de rodaje y en la plataforma, y garantizan la seguridad de los desplazamientos por tierra indicando las zonas de retención y las intersecciones para evitar incursiones.
Estas luces utilizan varios colores para marcar distintas zonas, como:
- Luces azules que delimitan los bordes de la pista de rodaje
- Luces verdes a lo largo de la línea central de la pista de rodaje
- Luces ámbar sólidas, a menudo inserto, para marcar posiciones de espera o intersecciones
- Luces ámbar intermitentes para avisar a los pilotos de que se aproximan a una pista
- Las luces rojas, a menudo empotradas y elevadas, se utilizan para impedir que un avión entre en una pista sin autorización.
- Luces verdes y amarillas alternas que guían a los aviones fuera de la pista
Indicadores de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI)
Los PAPI son luces bicolores que ayudan al piloto a mantener la trayectoria de aproximación correcta. Normalmente se instalan a la izquierda de la pista a menos que no sea práctico debido al terreno, pistas transversales o calles de rodaje.
Cada PAPI consta de cuatro dispositivos de iluminación que pueden emitir una combinación de luz roja o blanca. Las distintas combinaciones proporcionan información crítica sobre el descenso de un avión. Por ejemplo, cuatro luces rojas indican que el avión está demasiado bajo respecto al suelo. Cuatro luces blancas indican al piloto que el avión está demasiado alto. Dos luces blancas y dos rojas suelen indicar una aproximación correcta.
Luces de obstrucción
Estas luces omnidireccionales, normalmente rojas, iluminar los edificios del aeropuerto, los obstáculos, las zonas cerradas o no disponibles temporalmente en el aeródromo para que el piloto pueda realizar los ajustes de navegación correspondientes.
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